Ooperit iseloomustab algusest peale tema paljude elementide hulgas pinge uue ja vana vahel, sõna ja heli vahel, samuti piduliku raami ja seda ületava sügavama tähenduse ehk teise plaani vahel. Ooperi tekkides renessansi ja baroki piiril püüti Firenze haritud ringkondades õigupoolest ju taastada vana, s.t antiiktragöödiat, kasutades sealjuures aga uusimat muusikalist printsiipi – soololaulu kirjapandud bassi ja improviseeritud akordide saatel. Ooperi esitamine pulma- või sünnipäevapidustustel polnud üksnes meelelahutus, vaid võis kätkeda hoopis ulatuslikumat, sageli filosoofilist ideed. Shakespeare’i põlvkonnakaaslane, ooperižanri üks alusepanijatest Claudio Monteverdi kirjutas Mantova õpetlaste tellimusel hertsogi sünnipäevaks ooperi „Orpheus“, viievaatuselise „loo muusikas“ (favola in musica).